AI-дизайнер Plain от беларусов: путь в TechStars и советы для стартапов в Польше
А вы слышали про проект Plain? Это AI Design Agent, который практически сразу после создания попал в акселератор TechStars'24. Также он был отобран в программу EBRD Star Venture от Seedstars и не так давно стал победителем в Startup Grind Global Pitch Battle in Poland.
Dzik узнал у одной из соосновательниц стартапа, Таисии Мухо, чем продукт беларусов привлёк внимание менторов, и что она может посоветовать другим фаундерам в Польше.
🟣 Что такое Plain?
Если кратко, то это AI дизайн-агент для мебельного бизнеса, который призван повысить конверсию и сократить время работы дизайнера.
Решение интегрируется на сайт компании и помогает конечным пользователям с дизайн-решениями; отвечает на вопросы, предлагает релевантные товары, генерирует дизайн-концепты и так далее (разве что замеры придётся сделать самостоятельно).
Сама кофаундер сравнивает Plain с шопинг-ассистентом в обычном магазине, который теперь доступен и в онлайне: «Как это будет работать: вы заходите на сайт конкретной компании, где доступен AI-дизайнер в формате чата. Даёте ему вводные вроде "у меня большая семья, две собаки, современный интерьер, белые стены, деревянный пол. Есть такой-то бюджет, и мне нравится вот эта картинка из Pinterest”. И он подскажет подходящие варианты».
Изначально стартап тестировал технологию с конечными пользователями (B2C). Но, как говорит создательница, «бизнесы выразили большой интерес платить за такое решение». Так что в этом году Plain перешёл на модель B2B и даже, по словам Таисии, уже обзавёлся первым клиентом (его название пока держат в секрете), а также letter of interest от большого ритейлера кухонь из UK.
🟣 Кто основал Plain?
Стартап создали беларусы Таисия Мухо и Борис Малайчик.
Как шутит Таисия, они оба ещё успевают в «Forbes 30 Under 30»: её кофаундеру только-только исполнилось 30, а она сама ещё даже не достигла 30-летнего возраста. Но при этом у них достаточно опыта.
Так, Таисия окончила архитектуру в БНТУ; работала в сфере интерьерного дизайна, в том числе в известном ZROBIM architects, и основала собственную фирму. Кроме того, некоторое время она проработала в немецком креативном цифровом агентстве — по её словам, устроилась в найм специально, чтобы понять, «как делаются стартапы».
Её коллега, кофаундер и CTO проекта Борис — Lead Software Architect с профильным образованием (он учился в Брестском технологическом университете и Варшавской политехнике) и страстью к Data.
Будущие кофаундеры были знакомы ещё со времён Беларуси (Таисия работала тогда вместе с другом Бориса). Оба хотели сделать свой стартап, но запустили первый общий проект только в декабре 2023-го, живя в Берлине.
На тот момент оба работали на фултайме. Но как только получили первый позитивный фидбэк по поводу полезности проекта, то сразу уволились и стали заниматься Plain всё время.
Ради своего детища беларусы даже переехали из Берлина в Варшаву. «Казалось бы, Берлин — это такая столица стартапов в Европе, там больше возможностей и капитала. Но когда встал вопрос регистрации компании, мы поняли, что для нас самый лучший вариант из европейских стран — это Польша, — поясняет собеседница. — На тот момент нас уже приняли в TechStars, и когда встал вопрос о регистрации компании, некоторые инвесторы и люди из индустрии намекнули, что лучше рассмотреть что-то кроме Германии. Потому что Германия — это очень дорого, очень долго, и отдаёшь половину инвестиций на legal fees».
А вот в Варшаве стартаперы очень быстро зарегистрировали spółka akcyjna (чтобы иметь возможность получать инвестиции). Но ради справедливости, до сих пор ждут свой вид на жительство (🤷♂️).
В целом, говорит Таисия, пока что Варшавой они довольны. Здесь активное стартап-движение, много беларусов, и на мероприятиях общаются на английском.
🟣 Как такой молодой проект попал в TechStars'24?
«В первую очередь, в акселераторе оценили наш Founder Market Fit. То есть, я доменный эксперт и хорошо понимаю сферу интерьерного дизайна. Плюс у меня был опыт фаундерства, правда, не стартапа, а обычной компании, — рассказывает Таисия. — А мой кофаундер — technical-талант. Он очень быстро рос во всех компаниях, закончил на позиции Lead Software Architect; работал в стартапах, в том числе и в юникорне. У него есть опыт как успехов, так и ошибок, что как раз-таки очень ценно — потому что ты видишь, как лучше поступить и чего не стоит делать.
Получается, что я могу закрыть домен, а Борис — технологию. Также нам сказали, что мы довольно грамотно начали работу. То есть, стартапы часто строят сложную технологию и затем пытаются её продать. Но, по сути, намного грамотнее подход, когда у тебя есть гипотеза по решению проблемы. Ты опрашиваешь людей, получаешь реальную валидацию проблемы, и только затем делаешь прототип на коленке.
У нас не было готовой технологии на момент подачи заявки. Но, как нам сказали, это наоборот, было правильно, так как “вы уже получили много информации, знаете, что строить, и будете дальше продолжать правильно итерировать”».
🟣 Принесло ли участие в TechStars пользу?
На этот вопрос Таисия отвечает утвердительно.
По её словам, у них было ещё одно предложение, из другой программы, но они решили не идти туда из-за сомнительных отзывов. Но TechStars — совсем другое дело. Он входит в список топовых акселераторов, куда принимают менее 1% заявок. Так что беларусы решили рискнуть («хотя, конечно, довольно больно отдавать equity»).
В итоге они не только получили практические знания, привлекли инвестиции (в проект вложился бизнес-ангел Martin Olczyk), но ещё и построили ценную нетворк-сеть.
«Я рекомендую всем, особенно беларусам, людям с СНГ-пространства, подаваться в TechStars, — говорит кофаундер. — Потому что первое время после переезда у тебя нет знакомств, связей, и очень сложно пробиться в правильное общество.
Но для нас TechStars сразу обеспечил качественный нетворк, благодаря чему мы избежали многих ошибок и точно стали продвигаться быстрее. Мы можем в любой момент попросить совета у менторов, так как философия TechStars — give first. Это действительно комьюнити, которое помогает безвозмездно.
Ну и, в конце концов, лейбл, что ты был в TechStars, открывает перед тобой многие двери. Мы ещё ни одному инвестору не писали “в холодную” сами. Они видят, что ты был в топовом акселераторе, и уже больше к тебе расположены.
То есть, да, я училась в единственном архитектурном университете в своей стране, работала в лучшей беларуской архитектурной компании, у меня было своё бюро. Но здесь всех этих имён не слышали. А TechStars знают».
🟣 Какие сложности могут поджидать женщин-стартаперов?
Таисия говорит, что лично у неё не было серьёзных проблем вроде «мне отказали в работе из-за того, что я женщина». Но это не значит, что всё идеально: «Так как C-level в основном мужчины, тебе сложнее попасть в это комьюнити. Как говорят фаундеры-мужчины, сделки часто совершаются или в бане, или на яхте. Но когда ты девушка, это будет выглядеть странно, к сожалению. Мужчинам проще договориться между собой.
Нас, женщин, пока меньше на руководящих позициях, и из-за этого сложнее пробиться, получить контракт или инвестиции. Но я вижу, что это меняется. Пусть медленно, но всё же. В целом, мы начинаем с себя, где-то помогая советами, а где-то — связями».
🟣 Что может посоветовать другим молодым стартаперам в Польше?
«Мне кажется, в Варшаве уже построено очень тёплое комьюнити беларусов, — отвечает на этот вопрос Таисия. — Например, здесь есть Ū Hub (Dzik писал про это комьюнити вот здесь), проходят встречи f27.club (читайте про него тут). Те же чатики беларусов-фаундеров и телеграм-канал Кирилла Волошина. Я, в том числе, готова поделиться с читателями своим опытом — и в плане знаний, и даже каких-то контактов.
То есть, в первую очередь нужно вливаться в это комьюнити. Потому что беларусы очень сильно помогают друг другу.
Также, если вам интересна тема стартапов, сейчас есть много доступной литературы. Тот же Y Combinator ведёт полезный подкаст. Ну и опять же, если у вас не было опыта фаундерства или какого-то крутого лейбла университета, или компании, то можно пойти в акселератор. Это откроет очень многие двери».
Таисия добавляет, что пока не сталкивалась с какими-либо проблемами из-за своего происхождения. Наоборот, даже в украинских фондах к ним относились позитивно и были готовы вложиться в проект беларусов.
«Не вижу здесь какой-то большой проблемы. Если у тебя хороший продукт, и ты над ним работаешь фул-тайм, сам готов в него инвестировать, то у тебя получится найти тех, кто поверит в твою идею. Главное, в первую очередь самому серьёзнее к ней относиться».
